マガツノート

　――【武将】。
　それはＡＲＫに反旗を翻した英雄。解放区を生み出した先導者達である。
　……とか何とかエラい持ち上げられようだが、何のこたぁねぇ。要するに【武将】ってのは”欲しいモンを手に入れるために、他人をブン殴ることにしたロクデナシ”どもだ。
　なぜなら、オレ自身もそうだからだよ。

　　　◇

　この日、このオレ様――秀吉が率いる【マッドファング】の直営カジノ第一号店がオープン当日を迎えていた。
　たとえ解放区だろうと金持ちはいるし、博打は最高の娯楽だ。おかげで店は大賑わい。……んで、そんなことになりゃ、当然オレも気前が良くなっちまうわけで。

「はぁ？　チップを分けてくれって……ボス、もう全額負けたんですか！？」
「いやぁ、ワリィなカンベー。女どもがもっともっとってはやし立てるもんで」
「この店からの上がり分より負けてどうするんです。赤字じゃないですか」
「いいだろ別に。金ならまだまだあるんだ。それに、こういう時にパーッと使わねぇでどうする。俺らがあくせく金稼いでんのは、貯めるためか？　違うだろ？」
「はいはい……。ですが、チップの追加は却下です。酒でも飲んでてください」
「ちぇ、しょうがねぇな。……おぅ、ウェイター、酒を。とびきり強いヤツ頼む」

　ケチな官兵衛の言葉でオレは追加の軍資金を諦め、代わりに彼らの遊びっぷりを肴に、一杯やることにした。

「カンベー、何か飲むか？　ここは酒もこだわったからな。どれもイケるぜ？」
「オレは水で十分です。今、心地よく頭使ってるところなので」
「心地よくだぁ？　今やってるそいつは……、バカラか。そこそこ勝ってるみてぇだけど、やっぱ何か必勝法とかあんの？」
「そんなものあったら商売にならないでしょう。出されたカードを暗記する初歩的なカウンティングしかしてませんし、それで十分勝てます」
「暗記！　うわーお、地っ味～……。そんなんで勝って楽しいのか？」
「このクソ猿……いっそ営業妨害で叩き出してやろうか……」

　ひとしきり官兵衛を冷やかすと、次にオレは後ろでスロットに興じていた清正へターゲットを変更する。

「キヨ、お前はカンベーと違って飲むよな？　ほら、オレのオススメのヤツだ」
「……あ？　何だ、アニキか。どうも」
「で、お前はスロットか？　調子はどうよ。儲かってるか？」
「あー、たぶん、ちょい負けくらい？」
「オイオイ……。お前が安定志向なのは知ってるが、賭場でくらい熱くなれ？」
「いや、無理やり連れてきといて熱くなれとか……、無理だろ。オレはまったり遊んでるんで、どうぞお構いなく」
「はー、若いくせに枯れてんな」
「……クソうぜぇ……」

　ギャンブルっていうのは、どうやったって性格が出る。オレは腹心の部下２人のプレイを見て、正直ガッカリだった。

「何だ何だ、どっちもせせこましい勝負しやがって。それでも天下の【マッドファング】幹部か！」
「そう言うボスは何やってたんです？」
「オレはルーレット。それも１点賭けでな！　いやぁ、お前らにも見せたかったぜ、あの見事な連続的中！　野次馬も女連中も超大盛り上がりでよ！」
「でも、負けたんだよな？　アニキ」
「そうそう。最後の一勝負、ここだ！って思って全額突っ張ったんだが……、見事にやられちまった。ハハッ、我ながら気持ちのいい負けっぷりを披露しちまったぜ」

「なぁ、カンベー。ひょっとしてアニキ、ディーラーに遊ばれたんじゃ……」
「ああ、客寄せに使われたんだろう」

「オイ、聞いてんのか！？　お前らもそんなオレを見習ってだな……」
「前向きに検討しておきます」
「ま、やれたらやるわ」
「カァー！　相変わらずだな、お前らは。昔からちっとも変わって――」

　と、言いかけたところで、オレはふとあることを思い出し、店の中を見回した。

「……いや、そうでもねぇか。あの穴倉から出て早数年。こんな店を持てるくらいにはオレらもビッグになったわけだしな」

　穴倉――というのは、オレ達３人が生まれた場所で、大衝突以前に作られた地下の配管施設のことだ。まぁ、有り体に言うと、巨大な下水管だな。
　何でも、ご先祖様達はＡＲＫから逃れるためにそんな場所を住処に選んだらしいが……、環境は最悪。クソ以下のクソだった。考えられるか？　あそこじゃ人間様よりネズミ様の方が立場が上なんだぜ。ネズミつっても、クマ並みにデカいからな。

「あの頃――、生まれて初めて見た太陽に感動して、あそこを脱出して、お館様に拾われて……、いろいろあったよな」
「もう１０年ちょっとになりますか。まぁ、たしかにいろいろありましたね」
「そうそう。主に、どっかのアニキがいつもバカをやらかすせいで」
「とか言いながら、２人ともずっと付いてきてんだろ。……感謝してるぜ、カンベー、キヨ。ここまでこれたのはお前らのおかげだ」

「うへ、何だよ急に。鳥肌立ったぜ」
「酒のせいか。面倒だ、話を変えるぞ」

「――それで、ボス。こうしてまた１つ【マッドファング】は手を広げたわけですけど、これからどうするんです？」
「もちろん、トップを目指す！　集めた金で人と武器を揃えられるだけ揃えるんだ。ＡＲＫとの直接対決に向けてな」
「あーあ、最近戦も無くて楽できてたのに。ＡＲＫの相手とか、マジダリぃ……」
「ああ、そういやカンベー。例の件の準備は進んでんのか？」
「ええ、一応。しかし、本当にやるんですか？　カテドラルへの侵入だなんて……、いくら武将でも正気の沙汰じゃない。バカのすることですよ」
「いいじゃねぇか、バカで結構よ。それに……、ここで諦めたら無駄になっちまう」

　オレは手にしていた酒を一気に飲み干す。強いアルコールが喉を焼く感覚と、”あの日”の炎の記憶を重ねながら。

「”お館様”を焼いたことが――、よ」

　欲しいものがあれば、手に入れる。相手が誰であろうと気にも止めねぇ。――そうとも、それがオレら【武将】の……ロクデナシの流儀だ。今も、昔も。

「行こうぜ、兄弟。そんで掴むんだ。テッペンを――、あの輝く太陽をな！」

出典：Bs'LOG 2022年6月号