SHORT STORY
＜読み切りSS＞ 箱庭の住民達
Character
——暗殺集団 【六道閹】。
それは、私が生み出した箱庭。
それは、社会から疎まれ、蔑まれ、破滅的な死へ向かうだけの……、そんな愛すべき【異端者達】の安寧の地。
ここではあらゆる生き方が許容される。それが例えどれほど歪んだモノであったとしても、私が全てを赦す。
……なぜなら、私もまた一人の【異端】なのだから。
◇
「……サイゾー、足から洗ってんの！ びっくりしたよな！ ……ユキ、聞いてる？」
一体何を話しているのかと思えば風呂でどこから先に洗うか、という話題のようだった。
「ああ、すまない。 ……才蔵は昔からそうだったな」
「まじー！ オレは絶対顔！ スッキリするし！」
佐助がこの話をするのは何度目だろう。よほど昨日行った大衆浴場が気に入ったらしい。
「広いお風呂は伸び伸びできましたね。それに、ゆきと直接肌が触れるあの快感、病みつきになりそうです……」
「サイゾーは興奮するとすぐ電流漏らすからビリビリすんだよ〜」
「だって、あまりに気持ちが良かったので……、ふふっ。すみません、ゆき」
その時の事を思い出してか、才蔵は夢見心地のような表情を私に向ける。
「構わないよ。ただ、佐助もいる時は気をつけなさい」
才蔵の言葉に微笑みを返し、私は続く二人の会話を静かに聞くことした。
「てか、ユキと風呂ならオレいつもアジトで入ってるよ？」
「それはゆきの入浴中に無理やり押し入ってるだけでしょう」
「いつも『おいで』って言ってくれる！」
「それは私にも言ってくれます！」
「オレと一緒に入るのが楽しいからだよ！」
「……はぁ。ゆっくり入れないから少しは遠慮を……」
「毎回体洗いっこしてくれるし！」
「私だってゆきの体を隅々まで洗いたい衝動を抑えてるというのに……！」
「今日も一緒に入ろ！ な、ユキ？」
「むぅ……、佐助ずるいです。今日は私がゆきと入ります！」
「えー！ オレ楽しみにしてたのに……じゃあ勝負しよ！ 勝った方が今日はユキと——」
「二人とも、少し静かに。そんなに騒いでは……、彼も集中できないだろう？」
私は床に両足を付き、体を小さく折り曲げて座る男を見下ろす。
思いの丈を綴ったその紙は、涙と汗と血で今にも破れそうだ。
「それで、どうかな？ 遺書はできたか？ ふむ……『愛する娘へ。お前は父さんの唯一無二の宝物だ。父さんは、いつまでもお前を愛しているよ』……」
この男は商人だ。何でも、人身売買で暴利を貪って恨みを買い、暗殺の対象になったらしい。
「なかなかに美しい親子愛だ。奴隷商に人の心があったとみえる。……これは私がきちんと君の娘へ届けておこう。では、安心して逝きなさい」
……そうして額に弾丸を受け、男は絶命する。
なんとも凡庸な最期だが、遺書から滲み出る彼の心は、これまでの行いと相反して美しいと感じられた。
「悪くないが……、少々物足りないか」
と、ここでいきなり佐助が私の左腕を引っ張り、それに対抗するように才蔵が右腕に絡みついてきた。
「ゆきと背中流しっこするのは私、とさっき勝負で決めたでしょう？ あなたは昨日シタんですから」
「はぁ！？ まだ決着ついてないし！ ね、ユキ！」
「むぅ……はぁ……。わかりました。ゆき、今日このままあの大衆浴場に行きません？」
「いいの！？」
「さっきから昨日の話をしてるから、快感が思い出して体が疼いてしまって……」
「サイゾー天才！ そうしようよ、ユキ〜！」
佐助と才蔵は、顔を輝かせながら両脇から私を覗き込んできたので、
「二人が行きたいなら、私は構わないよ」
と答える。
「やった〜！ ユキ大好き！」
「あぁ……。今日もゆきの素肌を堪能できるだなんて……、激ってしまいます」
「あ、でも電流はちゃんと抑えろよ、サイゾー？ 明日も仕事入ってるんだからな！」
「ええ、善処します。できるだけ。ふふふ……」
「楽しみだな〜！ 三人で洗いっこするの約束な！」
今日はこれから三人で風呂に浸かって汗を流して……、それで夕飯は何にしようか。今日の当番は私だったはずだ。アジトの子らにも希望を聞いて、食材を用意しなければ。あと、それから……、
明日の標的はどんな人間だろうか？
どんな殺し方が、どんな最期が相応しいだろうか？ 今日は今一つだった。明日は何か工夫を凝らさねば。より良き死を知るために。
（……ふふ。充実した毎日とは、こういうことを言うのだろうな）
そんなことを考えながら、私は先を歩く【家族達】の後を追ったのだった。
出典：B'sLOG 2023年2月号